3 minuts després
Formació de nuclis lleugers

Un segon després del Big Bang, quan a l’univers només havien sobreviscut els fotons, leptons, neutrons i protons, tot semblava estar a punt per a la formació dels primers àtoms, però perquè aquest pas de la nostra història tingui lloc encara haurem d’esperar un temps, abans s’han de formar els nuclis atòmics. Vegem, doncs, com va succeir això.

L’univers es continuava refredant, les partícules es continuaven anihilant i els fotons tenien poca energia per formar partícules noves. Van sobreviure uns quants electrons per mantenir neutra la càrrega de l’univers, i les reaccions es van simplificar enormement. De fet, als cent segons i a la temperatura de 5x10⁹ K l’única reacció que es continuava produint era la desintegració β, per la qual un neutró es desintegra en un protó, un electró i un neutrí:

n → p + e^- + ν_e

Aquesta reacció va provocar que la proporció de neutrons de l’univers disminuís de forma exponencial; de fet, si no fos perquè l’univers estava en expansió i es continuava refredant, haguessin desaparegut. Però als 109 K es van començar a formar estats lligats de protons i neutrons estables, és a dir, es van començar a formar els primers nuclis atòmics d’elements lleugers com el deuteri i l’heli.

Joc tancat