1 segundo después
Nacimiento de los neutrones y protones

Neutrón

Al cabo de un segundo del Big Bang ya se habían formado los neutrones y los protones, que en un futuro formarán los núcleos de los átomos. Veamos como sucedió esto:

Una millonésima de segundo más tarde del Big Bang la densidad era tan elevada que las colisiones entre las partículas eran continuas. Por una parte, las colisiones entre los fotones y otras partículas formaban diferentes parejas partícula-antipartícula de diferentes masas y, por otra, también se producía la reacción contraria, el choque de una partícula y su antipartícula, la anihilación.

De acuerdo con la ecuación de Einstein (E = mc²), la energía del fotón para crear el par partícula-antipartícula debe ser igual o superior a su masa. Al expandirse el universo, la temperatura va bajando poco a poco al tiempo que los fotones tienen cada vez menos energía. Por lo tanto, los pares partícula-antipartícula que se creaban eran cada vez menos masivos. Paralelamente, las partículas más masivas se anihilaban. Así, un tiempo después, sólo habían sobrevivido las partículas menos masivas.

Protón

Hacia la cienmilésima de segundo, la temperatura es suficientemente baja para que los quarks (q) se agrupen formando bariones. Los bariones están formados por tres quarks. Los protones y los neutrones son bariones. A partir de este momento ya no encontramos quarks libres en el universo porque no tienen suficiente energía para romper sus enlaces.

Al segundo de vida del universo hay una temperatura de 10¹² K y las partículas presentes se han reducido considerablemente. Podríamos decir que la sopa de partículas ya no es tan densa, aunque aún está muy caliente. Tan sólo nos quedan fotones, unos cuantos electrones y unos pocos neutrones y protones que han sobrevivido a la anihilación.

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